En ce 19 août, Journée internationale de la photographie, Mbongui Art Photo rend hommage à celles et ceux qui, bien avant nous, ont fait de la photographie au Congo une pratique, un métier, une mémoire et progressivement un art.
Cette célébration revêt cette année une dimension toute particulière : 2026 marque les 200 ans de l’invention de la photographie, depuis les premières expériences de Nicéphore Niépce autour de 1826. Deux siècles durant lesquels l’image photographique n’a cessé de transformer notre manière de regarder, de témoigner et de conserver la mémoire du monde.
Au Congo, cette histoire possède ses propres visages, ses propres récits et ses propres héritages.
À Brazzaville, la photographie s’est progressivement appropriée par des hommes et des femmes qui ont appris, souvent dans des conditions difficiles, à maîtriser l’appareil, la lumière, la pellicule, le laboratoire et le tirage.
Anselme Nganga, dit Photo-Lewis, est notamment reconnu comme l’un des grands précurseurs de la photographie congolaise. Initié par le photographe Robert Carmet dans les années 1940, il transmettra à son tour son savoir à plusieurs générations de photographes.
Dans cette chaîne de transmission apparaissent également Pierre Locko, dit Pilo-Photo, André Koubemba dit Photo-Déckoum, Victor Miakabana dit Macabus, Georges Kouatila, Jacques Taty, Obayoum, Kina Photo, Amos-Photo, et tant d’autres figures qui ont contribué à écrire les premières pages de notre histoire photographique.
Ils ont photographié les familles, les mariages, les cérémonies, les artistes, les sportifs, les rues, les marchés, les événements politiques et les transformations de la société congolaise. Ils ont surtout conservé des fragments de notre mémoire collective, à une époque où photographier demandait du temps, de la patience et une véritable maîtrise technique.
Pensons également aux femmes et aux hommes de l’ombre : laborantins, tireurs, techniciens et assistants, sans lesquels nombre de ces images n’auraient jamais existé. Leur savoir-faire, transmis de génération en génération, constitue une partie essentielle de notre patrimoine photographique.
Parmi eux, Marcel Nkebolo, figure reconnue comme l’un des premiers techniciens de laboratoire photographique en République du Congo, mérite également notre reconnaissance. À ces pionniers, nous devons plus que des images. Nous leur devons une mémoire.
Chaque photographie qu’ils ont réalisée est aujourd’hui un fragment de notre histoire : un visage, une rue, une cérémonie, un vêtement, une architecture, un geste, une époque qui aurait pu disparaître sans leur regard.
En célébrant les 200 ans de l’invention de la photographie, nous célébrons donc également les hommes et les femmes qui, au Congo, ont contribué à faire entrer cette invention dans notre quotidien et dans notre imaginaire.
200 ans après les premières images, la photographie continue de nous interroger : que choisissons-nous de regarder ? Que voulons-nous transmettre ? Quelle mémoire voulons-nous laisser aux générations futures ?
En cette Journée internationale de la photographie, Mbongui Art Photo s’incline devant la mémoire de nos pionniers, salue ceux qui poursuivent leur œuvre et encourage la nouvelle génération à continuer d’écrire, par l’image, l’histoire de notre société.
À ceux qui ont tenu les premiers appareils, développé les premières pellicules, ouvert les premiers studios, formé les générations suivantes et conservé nos souvenirs : Matondo.
Votre héritage est notre mémoire.
Votre regard est notre histoire.
Votre photographie est notre patrimoine.
