Le rêve d’un peuple s’est brisé à un quart d’heure près. Mercredi à l’Atlanta Stadium, les Léopards de la République Démocratique du Congo ont livré une prestation héroïque avant de céder en toute fin de match face à l’Angleterre (1-2) en seizièmes de finale de la Coupe du Monde 2026. Menant au score pendant près de 70 minutes, la RDC sort par la grande porte, la tête haute et les armes à la main.
Le coup de génie tactique de Desabre
Face aux vice-champions d’Europe en titre, le sélectionneur Sébastien Désabre avait décidé de bousculer ses plans en alignant un 4-3-3 résolument conquérant, laissant Cédric Bakambu sur le banc pour apporter de la verticalité. Un pari tactique qui a immédiatement payé.
Dès la 7e minute, sur une montée rageuse et un centre millimétré du capitaine Chancel Mbemba, le jeune Brian Cipenga s’est élevé plus haut que la défense des Three Lions pour battre Jordan Pickford d’une frappe croisée magistrale. Un but historique qui a fait chavirer de bonheur les millions de Congolais à travers le monde.
Le break était si proche…
Loin de reculer, les fauves congolais ont bousculé le bloc anglais grâce à un entrejeu impérial et des transitions rapides. Juste avant la pause (42e), sur un service parfait d’Aaron Wan-Bissaka, l’attaquant Yoane Wissa a manqué d’un rien le but du KO, sa reprise instantanée venant s’écraser sur le montant extérieur d’un Pickford totalement battu.
Le show Lionel Mpasi
En seconde période, face à la tempête anglaise, un homme a longtemps porté les espoirs de la nation : Lionel Mpasi. Le portier des Léopards a réalisé un match d’anthologie, écœurant tour à tour Jude Bellingham d’une claquette reflexe, puis repoussant les assauts de Marcus Rashford. Une résistance héroïque qui laissait entrevoir l’un des plus grands exploits de l’histoire du football africain.
Le réalisme cruel de Harry Kane
Mais le haut niveau ne pardonne pas le moindre relâchement physique. Poussés dans leurs retranchements par les entrées en jeu de Bukayo Saka et Anthony Gordon, les Léopards ont fini par plier sous la pression.
- 74e minute : Sur un centre millimétré de Gordon, le capitaine anglais Harry Kane a rétabli l’équilibre d’une tête imparable au second poteau (1-1).
- 86e minute : Alors que les prolongations se profilaient, le même Kane a profité d’un ballon mal renvoyé dans la surface pour fusiller Mpasi d’une frappe lourde sous la barre (1-2).
Les entrées tardives de Meschack Elia et de Fiston Mayele n’auront pas suffi à inverser la tendance dans le temps additionnel.
Une défaite, mais des fondations solides pour l’avenir
« Nous sommes déçus du résultat, mais tellement fiers du visage que nous avons montré au monde entier. Ce groupe a une âme et ce Mondial n’est que le début d’une nouvelle ère pour le football congolais », a réagi un supporter à l’issue de la rencontre.
La RDC s’arrête en seizièmes de finale, mais ce parcours historique aux États-Unis restera gravé dans les mémoires. En regardant l’Angleterre droit dans les yeux, les Léopards ont prouvé qu’ils avaient retrouvé leur place parmi les grands de ce monde. Rendez-vous est pris pour les prochaines échéances continentales. Merci les Léopards !
